Bialystok es la ciudad más grande en el noreste de Polonia y la capital de la provincia de Podlasie, ubicada en las orillas del río Biała. Durante muchos años ha atraído a gente de otras partes de Polonia y más allá, sobre todo de Europa Central y Oriental. Esto se ve facilitado por el hecho de que la cercana frontera con Bielorrusia es también la frontera oriental de la Unión Europea.

La consideración como ciudad se remonta a 1692, pero la actividad de asentamientos en la zona se remonta al siglo XIV. Bialystok ha sido tradicionalmente uno de los principales centros de la vida académica, cultural y artística en Podlasie y el centro económico más importante en el noreste de Polonia. En el siglo XIX Bialystok fue un importante centro de la industria ligera, lo cual fue el principal motivo del crecimiento de la población de la ciudad. Sin embargo, después de la caída del comunismo en 1989 muchas de estas fábricas sufrieron graves problemas y acabaron cerrando.

A finales del siglo XIX, la mayoría de la población de la ciudad era judía. Según el censo ruso de 1897, de un total de 66.000, 41.900 eran Judios (en torno al 63% por ciento de la población).

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Polonia fue invadida por la Alemania nazi y la Unión Soviética y, como resultado del Pacto Molotov-Ribbentrop, la ciudad quedó bajo control soviético. Fue incorporada en la RSS de Bielorrusia desde 1939 hasta 1941 como la capital de la Voblast Belastok. Después del ataque nazi a la Unión Soviética en 1941, el área fue tomada por los alemanes y la ciudad se convirtió en la capital de la región de Bezirk Bialystok, hasta 1944. Los 56.000 residentes judíos de la ciudad fueron confinados en un gueto, y la mayoría trasladados al campo de exterminio de Treblinka. La ciudad fue liberada por el Ejército Rojo y el 20 de septiembre 1944 fue transferida a Polonia.

A través de la inyección de fondos de inversión de la UE, la ciudad continúa reformándose para convertirse en una metrópolis moderna.