Bialowieza es un pueblo
de Polonia, en medio del bosque de Bialowieza, de dónde recibe su nombre. La
población del asentamiento es algo mayor
de 2000 personas.
En el siglo XVII, varios
pueblos pequeños se iniciaron en el bosque de Bialowieza locales para el
desarrollo de yacimientos de hierro y la producción de alquitrán. Las aldeas
fueron pobladas con colonos de Mazovia y Podlasie y muchos de ellos todavía
existen.
El Zar Alejandro I
introdujo la Reserva del bosque en 1801 y contrató a una pequeña cantidad de
campesinos para la protección de los animales. La mayoría de ellos se asentaron
en el centro administrativo de la zona.
Durante la Segunda
Guerra Mundial después del ataque conjunto alemán y soviético en Polonia, el
área quedó bajo ocupación soviética. En 1939 y 1940 la mayoría de los
habitantes locales fueron arrestados y enviados a los gulags. Fueron
reemplazados por trabajadores forestales rusos, pero en 1941 el bosque cayó bajo
ocupación alemana y los habitantes rusos fueron también deportados. Hermann
Göring planeó crear la mayor reserva de caza en el mundo en Bialowieza y su
bosque, pero sus planes nunca fueron realizados. Después de julio de 1941, el
bosque se convirtió en refugio de partisanos polacos y soviéticos. En julio de
1944 la zona fue capturada por el Ejército Rojo.