Cracovia es la segunda ciudad más grande, y una de las más antiguas, en Polonia. La ciudad se remonta al siglo séptimo, y ha sido tradicionalmente uno de los principales centros académico, cultural, y de vida artística, así como uno de los más importantes centros económicos de Polonia. Fue la capital de Polonia desde 1038 hasta 1569, la Mancomunidad de Polonia-Lituania desde 1569 hasta 1596, y el Gran Ducado de Cracovia desde 1846 hasta 1918.

La ciudad ha pasado de ser un asentamiento de la Edad de Piedra a ser la segunda ciudad del país. Comenzó como una pequeña aldea en la colina de Wawel y  se convirtió en un importante centro comercial de la Europa eslava en 965. Con la creación de nuevas universidades y centros culturales en el surgimiento de la Segunda República Polaca y en todo el siglo 20, Cracovia ha reafirmado su papel como un importante centro nacional académico y artístico. La ciudad tiene una población de aproximadamente 760,000, aunque cerca de 8 millones de personas viven en un radio de 100 kilómetros alrededor de su plaza principal.

Después de la invasión de Polonia por la Alemania nazi al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Cracovia se convirtió en la capital de las administraciones públicas de Alemania. La población judía de la ciudad fue trasladada a una zona amurallada conocida como el Gueto de Cracovia, desde dónde fueron enviados a campos de exterminio como el de Auschwitz o Plaszow.

En 1978, Karol Wojtyla, arzobispo de Cracovia, fue elevado al papa como Juan Pablo II - el primer Papa eslavo de la historia, y el primer Papa no italiano en 455 años. También ese año, la UNESCO concedió al centro histórico de Cracovia la calificación de Patrimonio de la Humanidad.