Niue es una isla localizada en el sur del Océano Pacífico. Se le conoce con el nombre de “la Roca de la
Polinesia”. Niue está a unos 2400 kilómetros al nordeste de Nueva Zelanda en un
triángulo entre Tonga al sudoeste, Samoa al noroeste y las Islas Cook al
sudeste. El territorio de tierra ronda los 260 kilómetros cuadrados, y está
habitado por unas 1,400 personas, la mayoría polinesios.
Niue fue establecida por los polinesios procedentes de
Samoa. Hasta el comiendo del siglo XVIII se cree que no existían líderes ni
gobiernos, sino que pequeños jefes tribales ejercían la autoridad sobre
determinados segmentos de la población. Alrededor del año 1700 comienza a
aparecer el concepto y la práctica del reinado debido al contacto con Samoa y
Tonga.
El primer europeo en divisar Niue fue el Capitán James Cook,
en 1774. Cook intentó tres veces desembarcar en la isla, pero no obtuvo el
permiso necesario de los habitantes de la isla. El mismo Cook llamó a la isla, “Isla
Salvaje” porque, según la leyenda, los nativos que lo recibieron estaban pintados con lo que a Cook
y a su tripulación les parecía sangre. Sin embargo, la sustancia en cuestión
era hulahula, una banana autóctona de color rojo.
En 1887, el Rey Fata-a-iki, quién reinó desde 1887 hasta
1896, ofreció la cesión de la soberanía al Imperio Británico por miedo a sufrir
las consecuencias de anexión por parte de una potencia colonial menos
benevolente. La oferta no fue aceptada
hasta el año 1900.
Niue fue durante un tiempo un protectorado británico, pero
la relación directa británica terminó en 1901 cuando Nueva Zelanda se anexionó
la isla. La independencia, recibida en forma de auto-gobierno, fue concedida por
el parlamento de Nueva Zelanda mediante la constitución de 1974.
A pesar de estar auto-gobernada, Niue continúa estando
asociada con Nueva Zelanda, y por tanto carece de soberanía total. La Reina
Isabel II es la cabeza del Estado de Niue. La mayor parte de las relaciones
diplomáticas son conducidas por Nueva Zelanda en interés de Niue.
El 75% de la población de Niue pertenece al “Eklasia Nieue”
(una congregación nacional). Otras religiones presentes en la isla son el “Latter-day-Saints”
(mormonismo) y el Catolicismo.